L’Opéra de Paris, quelle histoire !

Dans la galaxie mondiale des maisons d’opéra et de danse, chaque capitale joue sa partition. À Moscou, le Bolchoï tient le haut du pavé. Restauré à grand frais il y a quelques années, il reste une fierté en Russie avec un ballet virtuose et un orchestre de qualité. Quant au Royal Opera House à Londres, lieu de productions lyriques et chorégraphiques, il vient de s’offrir de nouveaux espaces, ouvrant ses portes aux visiteurs toute la journée et non plus seulement les soirs de représentations. Une façon de rendre à Covent Garden tout proche son lustre d’antan. L’Opéra de Paris, lui, peut se targuer d’être la plus ancienne maison du genre. Avec deux salles, une historique le Palais Garnier, et l’autre tout juste trentenaire l’opéra Bastille, l’Opéra de Paris dispose d’un outil de production unique doublé d’une école de danse (désormais à Nanterre) et depuis peu d’une “salle” virtuelle, La 3e Scène, qui propose de la création numérique originale. C’est le prix à payer pour tenir son rang sur la scène internationale. Et résister aux turbulences.

En effet, les observateurs ont beaucoup glosé sur les “scandales” à répétition : le départ fracassant de l’étoile Sylvie Guillem, la démission de Benjamin Millepied, bref directeur de la danse, l’installation en ce début d’année des Saturnales, les deux œuvres d’art contemporain commandées à Claude Lévêque : un diadème lumineux qui surmonte Bastille, et deux grands pneus couverts à la feuille d’or dressés sur les rampes du grand escalier Second Empire de Garnier. Déjà en août 1869, une bouteille d’encre était lancée sur la statue de Carpeaux, La Danse, en façade de l’Opéra Garnier qui avait choqué les bonnes âmes. Drôle de manière de célébrer au nouveau venu bon vent…

Honorer l’histoire de l’Opéra de Paris n’est pas une mince affaire. Au contraire. « Cette maison a su bénéficier d’un rayonnement unique au monde et a vu se succéder les créations des plus grands compositeurs et chorégraphes. Nous sommes aujourd’hui dépositaires de cet héritage qu’il nous revient de conserver, non à la manière d’un gardien de musée, mais de faire vivre, grandir, évoluer », affirme Stéphane Lissner, actuel directeur général qui quittera le “navire” Opéra en 2021.

Surtout, l’institution, que beaucoup voient comme ambassadrice de la culture française dans le monde, a connu des grands maîtres tout au long de son histoire. De Jacques Rouché à Rolf Liebermann, de Serge Lifar à Rudolph Noureev pour la danse. Pas moins. Et lorsqu’en 1989 on inaugure la seconde salle – à l’architecture décriée – place de la Bastille, c’est Pierre Bergé, mentor d’Yves Saint Laurent, esthète et directeur de la société de l’Opéra de Paris, qui organise la cérémonie. De tout temps, cette maison aura eu un pied dans le passé, un autre dans le présent. Il faut penser rénovation et création, s’ouvrir au public jeune et maintenir une certaine excellence. À l’époque de Gérard Mortier, directeur de 2004 à 2009, la saison lyrique prendra ainsi un virage plus moderne avec l’invitation faite à des metteurs en scène contemporains. Certains soirs de première, les sifflets couvrent alors les applaudissements. Ainsi au fil des années, le public parisien – mais composé tout autant d’amateurs venus du monde entier – s’est taillé une réputation d’intransigeance. Pas toujours pour le meilleur. Espérons que cette programmation anniversaire calme ses ardeurs.

Plus de 800 000 spectateurs en 2017-2018, sans doute autant cette année et une place au sommet à conserver. Pour ce faire, les rendez-vous vont s’enchaîner ce printemps, d’un gala événement le 8 mai avec la star Anna Netrebko, à la finale d’une battle hip-hop sur la scène de Garnier le 26 décembre prochain. Ce qui s’appelle un grand écart.