Le renouveau du Théâtre du Châtelet

Découvrir un théâtre encore en travaux, c’est voir une ruche d’ouvriers en action, des bâches et des échafaudages à tous les étages, des cartons de fauteuil sur la scène, de vieux tapis rouges empoussiérés et promis à une mort prochaine, quelques postes de radio pour égayer le travail des peintres maniant le rouleau, ou le pinceau pour les tâches plus artistiques…

Mais c’est aussi l’émerveillement des parties achevées. Sur les murs des parties publiques, un délicat décor en trompe-l’œil a été redécouvert et restauré, rappelant les demeures gréco-romaines. Dans la grande salle de spectacle, les balcons ont retrouvé leur éclat avec des peintures remettant à l’honneur de délicates frises florales, et des boiseries où toutes les feuilles d’or brillent à nouveau. L’immense lustre est encore descendu, déjà restauré et précautionneusement emballé. Il laisse voir la verrière, tout en haut, devenue un puits de lumière grâce à des vitres remises au jour. « Nous avons retrouvé ce plafond vitré qui était couvert de noir », explique Philippe Pumain, l’un des deux architectes de cette restauration. « Du coup, les metteurs en scène pourront jouer sur de meilleurs effets de lumières, avec de nouvelles lampes Led permettant une baisse de consommation d’énergie et tout un jeu de couleurs possibles. » Dans la salle, les fauteuils de velours rouge ne sont pas encore en place. Le sol en parquet est apparent et laisse voir des orifices réguliers, qui diffuseront chauffage ou climatisation selon les saisons. La scène, elle, est truffée de technologie moderne. « Cent kilomètres de câbles ont été changés », précise l’architecte. « Nous avons 60 porteuses de décors entièrement informatisées qui peuvent supporter chacune 750 kg et non plus 500 kg, et peuvent s’élever et s’abaisser à plus grande vitesse. »

Enfin, les quatre immenses statues allégoriques de la façade vont être remises en place, donnant une image, à l’identique, de ce théâtre inauguré en 1862 par l’impératrice Eugénie de Montijo, l’épouse de Napoléon III. « Le théâtre du Châtelet, comme celui de la Ville, a été conçu pour combler la destruction de nombreux théâtres du boulevard du Crime afin de créer la place de la République », rappelle Philippe Pumain. « L’Empereur a eu peur des émeutes et a commandé à l’architecte Gabriel Davioud les plans de deux théâtres populaires qui se feraient face sur une place emblématique comme celle du Châtelet, au beau milieu de Paris. » Le théâtre eut un public effectivement populaire, massé sur des bancs tout en haut, dans cet amphithéâtre que l’on rejoignait par des escaliers différents des nobles marches accédant au parterre.