Galeries Lafayette Champs-Elysées Le nouveau temple du shopping à Paris

Les Galeries Lafayette et les Champs-Élysées, c’est une longue histoire, qui débute il y a près d’un siècle. En 1927, Théophile Bader, fondateur du grand magasin, rachète l’hôtel de Massa, érigé en 1779 à l’angle de l’avenue des Champs-Élysées et de la rue La Boétie, le fait démonter, puis reconstruire dans les jardins de l’Observatoire (14e). Sur l’emplacement libéré, il envisage la construction d’une extension des Galeries Lafayette, avant que la crise de 1929 ne mette un terme à ses ambitions et ne l’oblige à le revendre à la First National City Bank. Pour abriter son siège français, celle-ci fait bâtir un immeuble spectaculaire, fleuron des Arts déco, qui accueillera quelques décennies plus tard le Virgin Megastore. Inoccupé depuis la fermeture de ce dernier, il revit aujourd’hui grâce à la famille Houzé, propriétaire des Galeries Lafayette, qui concrétise le rêve du père fondateur et permet à l’avenir de rejoindre l’histoire.

Sans dénaturer les éléments sculpturaux des lieux, notamment les habillages de marbre et l’escalier monumental, l’architecte danois Bjarke Ingels a développé sa propre écriture qui sublime le préexistant. « Notre conception du projet rend hommage aux matières et aux codes architecturaux du passé. Au fil de leur déambulation dans le magasin, les visiteurs vont pouvoir découvrir des éléments historiques réinterprétés et déployés de façon contemporaine », explique le dirigeant du cabinet BIG (Bjarke Ingels Group). Conjuguant le verre et le métal doré, l’architecte a créé des éléments aussi surprenants qu’esthétiques, comme les six vitrines suspendues sous la coupole, comme cet anneau doré qui cercle l’atrium ou encore l’escalier Podium translucide, que l’on devine à son encadrement rutilant. Entre le premier et le deuxième étage, il semble tracer un chemin vers le paradis des shoppers où les attendent la mode luxe, la joaillerie, l’horlogerie, la maroquinerie et les chaussures. Pour Guillaume Houzé, directeur de l’image et de la communication, le choix de Bjarke Ingels allait de soi : « Le contexte architectural de notre magasin des Champs-Élysées appelait d’emblée une double réponse : préserver l’ensemble exceptionnel hérité du meilleur de l’Art déco des années 1930, et lui permettre tout à la fois d’accueillir un concept commercial hyper-réactif et innovant. Pour transformer cet espace, dont toutes les configurations sont contraires aux plans habituels des grands magasins, il nous fallait un architecte aussi pragmatique qu’utopiste, aussi fin connaisseur de l’histoire que visionnaire. »