Veuve Clicquot, une odyssée sous terre et sous mer

1840, un navire coule en mer Baltique, au large de l’archipel d’Åland, à mi-chemin entre la Suède et la Finlande, avec à son bord 168 bouteilles de champagne dont 47 de la maison Veuve Clicquot. “La Grand Dame de la Champagne”, à la tête de cette maison fondée par son beau-père en 1772, est déjà une icône – elle est à l’origine du premier vin millésimé de la région – et ses bouteilles garnissent les plus belles tables d’Europe, d’où ce voyage périlleux pour sa précieuse cargaison. 170 ans plus tard, en 2010, l’épave est découverte par une équipe de plongeurs qui goûtent la première bouteille remontée des abysses, étonnamment sucrée, aux saveurs quasi préservées dans leur état premier grâce aux conditions optimales de conservation, dans les ténèbres, la pression et la fraîcheur constantes des profondeurs. Il n’en fallait pas plus à la maison de champagne pour lancer, en 2014, l’expérience Cellar In The Sea, une vaste expérimentation comparative entre deux lots de bouteilles identiques soumises à des conditions de stockages différentes – dans les crayères rémoises de la maison Clicquot et à quarante mètres sous l’eau de la Baltique, dans un conteneur spécialement étudié pour reproduire les conditions de conservation des bouteilles repêchées quatre ans plus tôt. L’enjeu est de décoder le comportement des vins, régulièrement goûtés par le chef de cave de Veuve Clicquot, Didier Mariotti, et une équipe d’experts. En outre, des échantillons sont envoyés aux universités d’œnologie de Bordeaux et de Reims pour être étudiés. Quatre cuvées ont été choisies : le Brut Solaire Carte Jaune en bouteille, pour étudier l’évolution du style Veuve Clicquot ; le même en magnum, pour comprendre l’incidence de la taille du contenant sur la maturation ; le Rosé Vintage 2004 pour analyser l’action du passage du temps sur le champagne rosé, en particulier sur sa part de vin rouge ; le Demi-Sec enfin, pour évaluer l’influence du sucre sur le vieillissement. La deuxième dégustation comparative est prévue le jour du solstice d’été, et pour la première fois, Veuve Clicquot invite les amoureux du champagne à partager cette aventure épicurienne sous le soleil de minuit, du 22 au 25 juin. Ce Voyage Solaire débutera en Champagne, dans les vignes et le potager de Verzy, dans les dédales des crayères inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco – les plus grandes de Champagne avec 24 kilomètres de galeries au compteur –, et à l’Hôtel du Marc enfin, demeure historique de la maison, pour un dîner gastronomique. Un vol et une traversée plus tard sur la goélette Albanus, un vieux gréement majestueux, les hôtes mettront le cap sur l’île typique et authentique de Silverskår, lieu du séjour. En compagnie de Didier Mariotti, ils seront initiés au savoir-faire et à la dégustation des cuvées les plus précieuses, sur fond de délices, à la découverte d’une cuisine locale étoilée. Ils pourront également échanger, voire plonger pour les plus expérimentés, avec le chasseur de trésors à l’origine de la découverte de l’épave.

• Prix sur demande. www.veuveclicquot.com/en-int/cellar-in-the-sea-experience